2026年2月15日晚上，德甲联赛第17轮，萨尔布吕肯客场对阵杜塞尔多夫。 比赛被特意安排在德国时间下午一点，杜塞尔多夫俱乐部为此更换了能容纳3500人的更大场馆，只因为樊振东带来的观赛热潮。 那天是腊月二十八，樊振东和全队都穿着中国红的新年主题队服亮相，杜塞尔多夫主场甚至准备了《欢乐中国年》的节目。但赛场上的温情，很快被残酷的胜负所取代。
樊振东被安排在第一盘单打，对手是美国头号选手卡纳克·贾哈。 贾哈不是等闲之辈，他不久前刚在蒙特利埃冠军赛淘汰过世界排名前列的巴西高手雨果，上一轮德甲还击败了萨尔布吕肯的队长弗朗西斯卡。 比赛一开始，贾哈就用高达每秒127转的高抛发球给樊振东来了个下马威，配合快速的衔接，以11-6先下一城。 现场的中国球迷和熬夜守直播的国内观众，心都提到了嗓子眼。
但樊振东毕竟是樊振东。 从第二局开始，变化悄然发生。 他主动退后半步接发球，给自己争取更大的反应空间。 发球轮次他改用逆旋转，死死盯住贾哈的反手长线，限制这个美国人最擅长的侧身抢攻。 战术调整立竿见影，11-8，樊振东扳平了比分。 第三局更是彻底进入他的节奏，正手连续变线调动，贾哈的跑动范围被越拉越大，11-6，樊振东实现了反超。
最紧张的是第四局，双方从5平一直咬到9平，每一分都像在刀尖上跳舞。关键时刻，樊振东的发球抢攻发挥了作用，连得两分，以11-9锁定了胜局。 整场比赛，他的中路防守成功率高达82%，硬是把贾哈那些追身球一个个化解于无形。 赛后贾哈坦言，面对樊振东时感觉“根本没法制定战术”，即使打出自己最好的球，依然感觉被碾压。 这已经是两人之间的第四次交手，樊振东保持着全胜战绩。
樊振东的开门红极大地鼓舞了球队士气。 第二盘，萨尔布吕肯队长、欧洲杯男单冠军弗朗西斯卡登场，迎战杜塞尔多夫的直拍华裔名将邱党。 两位都是欧洲大赛的单打冠军，实力在伯仲之间。 也许是被樊振东的胜利所激励，弗朗西斯卡进入状态的速度明显更快，他以11-8、11-4先赢两局。 虽然第三局邱党以11-3扳回一城，但第四局弗朗西斯卡没有再给机会，11-6拿下。 萨尔布吕肯俱乐部总比分2-0领先，把杜塞尔多夫逼到了绝境。
那时候，很多球迷已经开始盘算，是不是不用打到第五盘双打了，樊振东可以早点休息。 但竞技体育的戏剧性，往往就在人们最放松的时刻上演。 第三盘，背水一战的杜塞尔多夫派出了瑞典奥运男团亚军主力安东·卡尔伯格，而萨尔布吕肯这边上场的则是实力一般的德国本土选手迈斯纳。
迈斯纳不是没有机会。 第一局他甚至一度领先，拿到了局点，但在关键分上总是差一口气，以12-14惜败。之后两局，他分别以8-11和7-11落败，0-3完败给卡尔伯格。 杜塞尔多夫扳回一盘，总比分变成1-2。场馆内的气氛开始变得微妙起来，杜塞尔多夫球迷的助威声明显高涨。
第四盘，弗朗西斯卡再次上场，对手是刚刚输给樊振东的卡纳克·贾哈。 戏剧性的一幕出现了。 贾哈似乎把输给樊振东的憋屈全部发泄在了弗朗西斯卡身上，在接发球环节完全压制了对手。弗朗西斯卡首局以4-11速败，第二局虽然顽强地以16-14扳回一城，但整体节奏始终被贾哈掌控。 第三局他又以4-11落败，第四局一度领先却被逆转，最终以9-11输掉。 弗朗西斯卡1-3落败，总比分被扳成2-2平。 比赛被拖入了决胜的第五盘。
按照赛前安排，如果打到第五盘，将是双打对决：樊振东搭档迈斯纳，对阵杜塞尔多夫的邱党/卡尔伯格组合。 这对樊振东来说是个不小的挑战。 他在德甲赛场上还从未打过双打，而对手邱党和卡尔伯格是多年的俱乐部队友，配合默契程度根本不在一个层级。 如何带动实力相对较弱的迈斯纳赢球，成了摆在樊振东面前的难题。
双打比赛开始后，默契的差距立刻显现。 首局樊振东和迈斯纳在10-8领先的情况下，错失了两个局点，被对手以12-10逆转。 第二局，他们以7-11再输一局，大比分0-2落后。背水一战的第三局，樊振东试图通过个人能力带动节奏，他们在落后的情况下实现反超，以11-7扳回一城，保留了一丝希望。
但第四局，杜塞尔多夫组合再次掌控了比赛节奏。 邱党和卡尔伯格的衔接流畅，跑位默契，完全压制了临时配对的樊振东/迈斯纳。 最终，樊振东和迈斯纳以8-11输掉了第四局，大比分1-3告负。 萨尔布吕肯俱乐部由此连丢三盘，以总比分2-3惨遭杜塞尔多夫大逆转。
从2-0领先到2-3被逆转，整个过程只用了不到三个小时。 比赛结束后，杜塞尔多夫主场爆发出热烈的欢呼，而萨尔布吕肯的队员则显得有些落寞。 樊振东向观众挥手，用中文说了句“新年快乐”，引发了一阵善意的掌声。 那一抹中国红在德国体育馆的灯光下格外显眼，社交媒体上，德甲赛场的中国年话题很快就登上了热搜。
一个值得玩味的对比是：面对同一个对手贾哈，弗朗西斯卡在接发球环节完全被控制，最终输掉了比赛。而樊振东却在先失一局的情况下，通过改变发球和接发球战术迅速化解危机，连扳三局取胜。 贾哈赛后那句评价点出了关键：“樊振东发现问题到解决问题的速度快到窒息。 ”这种顶级的临场调整和阅读比赛能力，是顶尖选手与一流高手之间那道看不见的鸿沟。
然而，当弗朗西斯卡第四盘再次输给贾哈，当迈斯纳在第三盘被卡尔伯格完全压制，当临时凑对的樊振东/迈斯纳双打组合在默契上吃了大亏时，樊振东第一盘的那场胜利，就像一颗投入深潭的石子，激起了涟漪，却没能改变潭水的流向。 他拿下了自己该拿的一分，甚至可以说是超额完成任务，但乒乓球是团体项目，五盘三胜的赛制决定了，一个人的完美，弥补不了团队链条上的薄弱环节。
这场比赛里还有一个细节。 就在前一天，2月14日凌晨，樊振东刚刚在欧冠四分之一决赛中经历了两场失利。 他先是在2-0领先的情况下，被18岁的中国小将温瑞博连扳三局逆转，随后又输给了法国老将西蒙。 虽然球队最终晋级，但连续的高强度作战，让他的身体和精神都带着明显的疲劳感。 仅仅过了十几个小时，他就再次站在了德甲赛场上，面对实力更强的杜塞尔多夫俱乐部。
